सीनियर पत्रकार – अर्नब शर्मा
दो महिलाएँ, बल्कि दो माँएँ, जिन्होंने एक टेंडम साइकिल पर सवार होकर एक मील का पत्थर स्थापित करने का दृढ़ संकल्प किया, अरुणाचल प्रदेश से गुजरात तक की अपनी यात्रा पर निकलीं और उन्होंने अपना सपना साकार कर लिया। उन्होंने 42 दिन और 15 घंटे में 3812 किलोमीटर की दूरी तय की। ये दो माँएँ जिन पर हमें गर्व होना चाहिए, वे हैं डॉ. मीरा वेलणकर, जो बैंगलोर की एक वैज्ञानिक हैं और डॉ. मनीषा वाग्मारे, जो चिपलून, महाराष्ट्र की एक नेत्र शल्य चिकित्सक हैं।
पिछले 10 वर्षों से विभिन्न आयु, आकार, रुचियों, जातीयता और सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि वाले 22 से अधिक व्यक्तियों के साथ टेंडम राइडिंग का प्रयोग करने के बाद, मीरा वेलणकर के लिए टेंडम राइडिंग की कहानी पहले से ही समृद्ध और अनुभवों से भरपूर थी, क्योंकि उन्होंने पहले यह रास्ता रोड बाइक पर तय किया था, इसलिए रेकी पहले ही पूरी हो चुकी थी। पिछले 3 वर्षों में जो बदला था, वह था तापमान, यातायात और राजमार्ग की क्रूरता।
मीरा वेलंकर ने कहा, “जब मैंने सोचा कि मैं 50 साल की होने का जश्न कैसे मनाऊँगी, तो एक अच्छा विचार आया कि आखिरकार ‘दो महिलाओं की जोड़ी, बिना किसी मदद के’ श्रेणी में गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड बनाया जाए। शुरुआत में, हमने कन्याकुमारी से कश्मीर जाने वाले ज़्यादा प्रचलित रास्ते पर विचार किया, लेकिन घाटी में युद्ध जैसे हालात के कारण, हमने कम जाना-पहचाना लेकिन ज़्यादा चुनौतीपूर्ण K2K रास्ता चुना – किभितु से कोटेश्वर। शुरुआती लाइन तक पहुँचना ही एक बुरा सपना था, जिसमें 5-6 दिन लगते थे और लगभग ₹60,000 का खर्च आता था। शुक्र है कि हमें एक प्रायोजक मिल गया।”
मीरा वेलणकर ने आगे कहा, “इस तरह की यात्रा के लिए सही साथी चुनना बेहद ज़रूरी है। आपको ऐसे साथी की ज़रूरत होती है जो टीम के लिए अच्छा हो, जिसे परिवार का पूरा समर्थन हो, जो इस अभियान पर 2 लाख रुपये तक खर्च कर सके, और सबसे ज़रूरी बात, जो चुनौतियों का सामना करने के लिए पूरी तरह समर्पित और लक्ष्य-उन्मुख हो। मुझे मनीषा से मिलने का सौभाग्य मिला। चार महीने पहले कोंकण में हमारी अभ्यास यात्राओं के दौरान, हमारी अच्छी बॉन्डिंग हुई और हमने उन सभी मतभेदों को दूर कर लिया जो इस परियोजना को प्रभावित कर सकते थे। तभी हमारी टीम पूरी तरह से एकजुट हुई।”
वास्तविक मार्ग:
यह मार्ग लगभग 3,800 किलोमीटर लंबा राजमार्ग था, जो देश के एक छोर से दूसरे छोर तक, यानी अरुणाचल प्रदेश के किभितु से गुजरात के कोटेश्वर तक, फैला हुआ था। यह पूर्व से पश्चिम की ओर जाने वाली यात्रा थी। पहले और आखिरी 300 किलोमीटर का रास्ता बेहद सुनसान था, जहाँ सड़कों की हालत बहुत खराब थी। गर्मियों से मानसून तक का संक्रमण बेहद कठिन था। अपनी टैंडेम साइकिल यात्रा के दौरान, उन्होंने भीषण गर्मी, तेज़ हवाओं और जलभराव वाली सड़कों के कारण 5 दिन से ज़्यादा समय गँवा दिया। रिम डेंट और टायर फटने के कारण भी उन्होंने कई कीमती दिन गँवा दिए।
आगरा दुर्घटना और एक नया टैंडेम:
“यात्रा के दस दिन बाद, हमें एहसास हुआ कि हमें चौड़े टायरों वाले एक अलग टैंडेम की ज़रूरत है। पॉलीगॉन इंडिया आगे आया, और 5 जून तक – यात्रा के लगभग 20 दिन बाद – हमारे पास एक नया टैंडेम साइकिल था। जैसे ही हमारी गति में सुधार होने लगा, आगरा के पास एक नशे में धुत मोटरसाइकिल सवार ने हमें टक्कर मार दी। हम दोनों को चोटें आईं। मेरी कोहनी में फ्रैक्चर हो गया था जो पूरी यात्रा के दौरान मुझे परेशान करता रहा, रोज़ाना बुखार और हाथ में दर्द रहता था। एक अनुभवी सर्जन मनीषा का मेरे साथी के रूप में होना बहुत मायने रखता था – उनकी चिकित्सा पृष्ठभूमि और सोच ने हमें आगे बढ़ने में मदद की,” मीरा वेलंकर ने कहा।
जीवन में एक बार मिलने वाला अनुभव:
अंत में, दो माँएँ – 45 साल से ज़्यादा उम्र की दो महिलाएँ – इतिहास रचने के लिए एक साथ आईं। यह असफलताओं और चुनौतियों में खोए 10 दिनों से कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण था। हमने हर स्थिति, हर घंटे, हर व्यंजन और हर ठहराव को संजोया। सड़क पर चल रहे लोग हमारे विस्तारित परिवार बन गए – हमें सुरक्षित रहने के लिए प्रेरित करते, हमें भोजन और आश्रय देते, और हमारी यात्रा के लिए प्रार्थना करते। चाहे वो बाइकपैकिंग हो, बाइक टूरिंग हो या दो माताओं द्वारा एक साथ गिनीज रिकॉर्ड बनाना, भारत जैसे देश और एशिया जैसे महाद्वीप के लिए बिल्कुल अनोखा। मीरा वेलंकर और मनीषा वाग्मारे, दोनों ने कहा, “जब हम सूर्यास्त के बाद सुनसान हाईवे पर नहीं निकल पाते, तो ज़रूरत का सारा सामान लेकर हम रोज़ाना औसतन लगभग 90 किलोमीटर का सफ़र तय करते हैं।”यह यात्रा 15 जून को अरुणाचल प्रदेश से शुरू हुई और 19 मई को अरुणाचल सीमा पार करके 20 मई को असम में प्रवेश किया। 29 मई को असम पार करके 30 मई को पश्चिम बंगाल में प्रवेश किया। 31 मई को असम पार करके 1 जून को बिहार में प्रवेश किया। 7 जून को सीमा पार करके 8 जून को उत्तर प्रदेश में प्रवेश किया। 15 जून को सीमा पार करके 16 जून को राजस्थान में प्रवेश किया। 22 जून को सीमा पार करके 22 जून को गुजरात में प्रवेश किया। 27 जून को कोटेश्वर पहुँचे।
साक्षात्कार के दौरान, मनीषा और मीरा ने बताया कि अनुमानित साप्ताहिक यात्रा लगभग 650 किलोमीटर या दैनिक औसत 90 किलोमीटर प्रतिदिन थी। उन्होंने कहा, “हमने पूर्व से पश्चिम की ओर बिना किसी सहायता के, 7 राज्यों से होते हुए अपनी टैंडम यात्रा पूरी की और 27 जून को रात 9.40 बजे कोटेश्वर पहुँचे।”
सवारी की झलकियाँ:
1. आगरा ताजमहल में, किबिथू से ताजमहल तक की यात्रा विश्व अल्ट्रा साइकिलिंग एसोसिएशन का रिकॉर्ड थी।
2. कोटेश्वर में, किबिथू से कोटेश्वर तक टैंडम साइकिलिंग का गिनीज रिकॉर्ड था।
भारत या एशिया में किसी भी पुरुष या महिला ने किबिथू से कोटेश्वर तक का यह रास्ता टैंडम साइकिलिंग से नहीं तय किया।
मनीषा वाग्मारे ने कहा, “यात्रा के दौरान हम विभिन्न राज्यों की संस्कृति, खान-पान और विविधता का अनुभव कर पाए। कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा, लेकिन हम एकजुट होकर उनका सामना करने के लिए तैयार रहे। साइकिल में कई बार तकनीकी खराबी आई, इसलिए हमने बिहार में पूरी नई साइकिल खरीदी। हमने गुजरात के कच्छ के रास्ते से यात्रा की, जो स्वर्ग का रास्ता है, जो अनोखा था क्योंकि सभी लोग मुख्य राजमार्गों से ही जाते हैं।”
मीरा वेलणकर और मनीषा वाग्मारे से प्रेरणा लेना एक प्रेरणा है कि अगर हमारे जीवन में दृढ़ निश्चय वाले सही लोग हों, तो कुछ भी असंभव नहीं है। उन्होंने एक मिसाल कायम की है कि अगर हम उन पर विश्वास करें और रूढ़िवादी सोच को तोड़ दें, तो महिलाएं कुछ भी कर सकती हैं।
इन कठिन परिस्थितियों में विश्व रिकॉर्ड बनाने और मीरा के हाथ में फ्रैक्चर होने के बावजूद भी सवारी जारी रखने की उनकी उपलब्धि पर हर भारत वासी को गर्व होना चाहिए। हमें ऐसी महिला को, बल्कि उन दो दृढ़ निश्चयी माताओं को सलाम करना चाहिए जिन्होंने विश्व रिकॉर्ड बनाया और हमें जीवन की कठिनाइयों में दृढ़ संकल्प और धैर्य का मार्ग दिखाया।
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